Oak Hill Academy

Samen met Durk Harmen op pad naar onze eerste Aspiration School in West Londen deze week: Oak Hill Academy, West London. Een school waar wordt gewerkt met het gedachtegoed van Quaglia.

Hij gaat uit van 3 guiding principles: self-worth, engagement and purpose.

Deze 3 guiding principles bevatten vervolgens weer 8 conditions: belonging-heroes-sense of accomplishment (self-worth), fun & excitement-curiosity & creativity, spirit of adventure (engagement), leadership & responsibility, confidence to take action (purpose).

 

Aan curiosity heeft het deze dag niet gelegen. Nieuwsgierig naar de manier van werken waren we beiden zeker. De school staat in een wijk die wat minder staat aangeschreven, Feltham. Ze hebben niet voor niets in 2009 de naam van de school veranderd en het woord Feltham weggelaten. We worden ontvangen door Mrs Saim (principal) en haar assistente en ze stellen ons voor aan 2 leerlingen die ons door het gebouw zullen leiden. 2 leerlingen van ‘The Parliament’ dat ze daar hebben opgericht. Wij zouden het een leerlingenraad noemen. Het eerst opvallende was dat zij wisten waar ze over praatten. Prachtige ambassadeurs van de school die de afgelopen weken ook zich hadden voorbereid op ons bezoek. Ze konden ons zelfs verwelkomen met: “Hallo, mijn naam is Alexandra.” Onze tocht begon langs de gangen die vol hangen met werk van de leerlingen, the learning walls. Dit is hetgeen waarop ze trots zijn én het is hetgeen waaraan je kunt zien wat ze hebben geleerd. We lopen samen door de school, waarbij ze beiden elkaar de hele tijd in de reden vallen. Ze willen allebei zo graag vertellen. De fun & excitement bruiste. Dit merkten we ook aan ‘the greeters’. In iedere klas die we betraden zat zo’n ‘greeter’. Iemand die direct opveert uit de stoel als er een bezoeker de klas betreedt en vertelt waar ze mee bezig zijn. Of het nu year 6 is of year 3, allemaal met evenveel overtuiging en confidence to take action.

 

De school werkt met learning journeys waarvan er ieder jaar 6 worden uitgevoerd. Iedere journey is gekoppeld aan 1 aspiration en aan 1 thema. Begonnen wordt er in het schooljaar met de condition: belonging. Op de Nederlandse scholen worden dit de ‘gouden weken’ (Bijleveld, 2011) genoemd. Zoals op veel basisscholen maakt ook mijn basisschool daar gebruik van. Ik gebruik daar dit document voor. De aspiration belonging roept bij mij de theorie op die ook wordt gebruikt door Biesta (2015) en dan met name het domein van socialisatie. Ook Stevens (2004) met het domein relatie heeft hierop betrekking. Zonder het gevoel van erbij horen, zal het optimale leren uitblijven. Op deze school valt het mij op dat alle kinderen binnen en buiten de klassen zeer betrokken zijn en ze dragen het schooluniform met trots. Bij de overstap in 2014 naar de werkwijze van Quaglia (2014) is de school ook veranderd van naam, is de huisstijl gewijzigd en dragen de kinderen een uniform met een jasje. Dit zorgt er allemaal voor dat ze trots zijn om deel uit te maken van deze school. De bezoekers voelen zich op hun beurt welkom en op hun gemak.

  

We zijn op zoek naar student voice deze dagen, maar we merken al snel dat het niet alleen gaat over de stem van de leerling. Het is meer. Het is een manier van werken en leven, 3 guiding principles als uitgangspunt. Als je de school binnenstapt vraag je je ook niet af hoe het onderwijs verloopt en wat zij van belang vinden. Het schoolgebouw ademt de visie. De kinderen en leerkrachten zijn ermee besmet geraakt en allen weten de visie passievol te verwoorden, ze zijn trots, en terecht.

De leerkrachten worden gefaciliteerd door een halve dag in de week voor te bereiden met elkaar. Deze school geeft dat vorm door de leerkrachten 1 dag in de 2 weken vrij te roosteren. Hier zit wat mij betreft een krachtig middel om dit type onderwijs sterk neer te zetten. Ik geloof in het samen creëren van onderwijs. Leren van en met elkaar. Samen zorg dragen voor een Professionele Leer/Leef Gemeenschap (PLG).

In de klas en buiten de klas worden leerlingen gezien. Ze zijn actief betrokken bij de lessen en de leerkracht geeft waar hij/zij kan de leerlingen complimenten. Zo zijn in 1 klas in 5 minuten tijd 3 kinderen een ‘superstar’ volgens de juf. Ik vraag me wel af wat de kracht is als de juf dit vervolgens 36 keer in een uur zou zeggen….. Op deze manier wordt wel zichtbaar gewerkt aan sense of accomplishment. Zo zegt de assistente ,die ons rondleidt, tegen een leerling op de gang: “I heard good things about you!” Waarna de leerling haar bedankt en haar weg vervolgt. Leerlingen worden gezien en geprezen om hun gedrag.

De betrokkenheid in de klassen viel mij op. Deze is terug te voeren op het feit dat de leerlingen wéten wat er van ze wordt verwacht. In het werk van de leerlingen staan de doelen door de docent beschreven en erachter noteert de leerling en leerkracht middels een emoticon hoe het verlopen is. De gehele tijd weten leerlingen wat er van ze wordt verwacht. De leerkrachten op deze school hebben zichtbaar high expectations en dat zorgt bij de leerlingen voor een spirit of adventure. De aanwijzingen van de leerkrachten worden niet ervaren als kritiek, maar worden gezien als opbouwende feedback waarmee zij juist groeien.

Bij het werken zijn er dus high expectations en dat heeft afgelopen week ook geresulteerd in een beoordeling ‘outstanding’ van OFSTED (onderwijs inspectie). Mrs Saim geeft duidelijk in de gesprekken aan dat de guiding principles hieraan zeker hebben meegewerkt. Kinderen zijn betrokken bij het leren en ervaren leadership & responsibility. Kinderen krijgen van de leerkrachten verantwoordelijke taken en de leerlingen vinden het op hun beurt leuk om deze uit te voeren en ze voelen zich daarvoor ook verantwoordelijk. Ze zorgen er zo samen voor dat ze een prettige school hebben om in te werken.

De heroes zijn voor mij vandaag “the greeters”. Hoe jong ze ook waren, ze stapten vastberaden op 2 Nederlandse mannen af en vertelden zonder blikken of blozen waarmee ze bezig waren.

 Morgen laten wij ons wederom onderdompelen in ‘the guiding principles’, maar dan op 2 secondary schools. I’m already excited to take this step full confidence. See you tomorrow.